烟草源于美洲，15世纪中叶，由哥伦布的船队将烟草种子带到欧洲大陆，一直到西班牙驻法大使尼古向法国国王敬献烟草，王太后吸食后头痛消失。从此吸烟成为上层社会的时尚。以后被社会各阶层所模仿。
烟草的主要成分包括：
1、 尼古丁
2、 焦油
3、 亚硝胺
4、 一氧化碳
5、 放射性物质
6、 其他有害及致癌物质
●尼古丁是一种难闻、味苦、无色透明的油质液体，挥发性强，空气中极易氧化成暗灰色，能迅速溶于水及酒精，很容易通过口鼻支气管粘膜被机体吸收，也可由皮肤表面渗入吸收。烟草中主要尼古丁对大脑具有阳性强化作用，具成瘾性，尼古丁占干烟草0.6-3%，1800年发现，具有强的神经毒性，曾用作杀虫剂。
一支香烟所含的尼古丁可毒死一只小白鼠，20支香烟中的尼古丁可毒死一头牛。人的致死量是50-70毫克，相当于20-25支香烟的尼古丁的含量。如果将一支雪茄烟或三支香烟的尼古丁注入人的静脉内3-5分钟即可死亡。
●焦油在点燃烟草时产生，性质与沥青相似。形成焦油分子，以烟为载体进入人的肺部，并大量沉积。约含有5000种有机和无机的化学物质，是导致癌症的元凶。
●特异亚硝胺（TSNA）在烟草在发酵过程中以及在点燃时产生的，是一种极强的致癌物质。
●吸烟时燃烧不完全产生较多的一氧化碳。一氧化碳与血红蛋白结合，影响心血管血氧供应促进胆固醇增高，也可间接影响某些肿瘤形成。
●烟草中含有多种放射性物质。以钋210最危险，可以放出α射线。
●其他有害及致癌物质包括苯并芘，一种强致癌物质以及对致癌起到推波助澜的作用金属镉、联苯胺、氯乙烯等。
